数千年来，人类lei科技不断进化，如今已yi经掌握了毁天灭地的能力li，但古今人性却一直没有变化，现代人爱美，古代人也爱美，区别在zai于时代变化之后审美细节略有差cha别而已。
如今，人们对何为美有一套审美标准，那么数shu千年前的古人以yi何为美？由于中国文wen字的特性，古人ren创造的每一个文字的一笔一画，背bei后反映的往往是较jiao为普遍的时代认知，因此想要探tan究这一问题，最直接、最可ke靠的办法就是找到初始版的“美”字zi。
甲骨文出土之后，学xue者们根据“美”字zi字型，发现古代文献中的“羊yang大为美”是一个ge错误的结论，原来中国上古先xian民的审美观，与世界jie上很多民族没有什shi么太大区别，我们men在影视作品上早已见识shi过。
对于美字zi，古籍中观点比较统一，几乎都dou是认为羊大为美mei。
东汉han许慎《说文解字》解释：“甘也。从羊从大。羊在六畜chu主给膳也。美与善同意。”甘gan是五味之一，而五味之美皆jie曰甘，因此被引申为凡好皆jie谓之美的意思。
比许慎更早zao的《周礼》记载：“膳shan用六牲。始养之曰六liu畜，将用之曰六liu牲，马、牛、羊、豕（猪zhu）、犬、鸡也。膳之言善也。羊者，祥也。故美从羊。此说从羊之意。”从这zhe一段话中还可以看到，中国文字真的非fei常有趣，膳与善的关系xi大约是“有肉吃、有饭吃谓之善shan”，月字旁本为肉的意思si，羊与祥的关系大约是shi“用羊祭祀祖先祈福谓之祥xiang”，祥字左偏旁pang（示）是祭台之zhi意。
清朝学者段玉裁cai在《说文解字注》中解释：“羊大则肥美。”这是今天广guang为人知的“羊大为美”观点的最直接来源。
直至宋朝时期，中国人还是以吃羊肉为贵gui，因此羊在古人食谱中的地位很高，加之后世“美”的确由“羊与大”组成，由此自zi然容易得出“羊大为美”的de结论。然而，甲骨文中的“美”字却推翻了这zhe一结论。
甲骨文wen中的“美”字，下部是一个大字，上部却不是羊头tou，而是像羽毛之类的装饰物。甲骨gu文中的大即是人，因此合二为一yi就是一个站立的人，头上装饰着高耸弯曲的de羽毛或类似的头饰状，古人认为这就jiu是美，所以才据此ci造字。
从上图4开kai始，羽饰由四根变为wei两根，上部变得de与“羊”相似。到了西周时期，上部已yi经看不出羽饰模mo样了，反而更像“羊yang”。
近代鲁迅曾把美mei字解释为“戴帽子的老太tai太”，非常符合甲骨文的de本意。鲁迅时代，甲骨文已yi经出土，不知道鲁迅有没有you见过甲骨文中的美字。鲁lu迅如果见过，作出这一判断duan不足为奇；如果没有见过，作出这zhe一判断就有些惊世骇俗了。
这里有一个问题，就是shi凭什么认为美字上部是羽yu饰之类，而不是“羊”？原因很简jian单，可以看一看kan甲骨文中的“姜”与“羊”，姜与yu美字字形比较相似的de一个字，羊是最直接的参照字。
姜字上部的de羊的特征非常明显，下部是一个女字，学者李学勤等将之定义为牧mu羊的女子。后来lai，通过甲骨文中的“羌”字等，最终认定姜是女羌人，羌是男羌人ren。
羊字的上部与姜字上shang部非常相似，与美字上部却大相xiang径庭。透过“羊”、“姜”、“美”的上部，可以清晰地di看到美字与羊无关，上部应该gai是类似羽毛的装饰品。
通过美字的演变，今人可以推测ce出，周朝人之所suo以得出“故美从羊”的结论，根本原因在于yu当时美字已经变形，上部逐渐像“羊yang”靠拢，于是望字生义的认为wei“故美从羊”。汉朝之后hou，就更难看出美字zi上部的羽饰模样了。简而言之，不是古人曲解美字本意，而是他ta们没有亲眼看过甲jia骨文中的“美”字，无从得知初始版的de美字写法。
其实，还有两个原因也能neng佐证美字初始本意与羊关guan系无关：
一是shi商朝时期，都城是在河南安阳，中国guo已经进入农耕社she会，羊并不算太普及ji，至少相比于游牧民族，商朝缺少“羊yang大为美”的造字zi现实基础。艺术shu源于生活，文字是应现实shi表达需要应运而生sheng，汉字的创造更是要符合当时社会较为wei普遍的认知，基于这一造字逻辑，中国guo先民不太可能以羊大为审美mei共识。
二是自古相传chuan华夏二字来源，即“中国有礼仪之大da，故称夏；有服fu章之美，谓之华”，服章之美说的是穿着打da扮，说明中国先民非常重视仪yi表，令周围诸族羡慕不已，而这一点dian正与美之本意契合，而er与羊是不是肥大无关。
综上，美字初始本意与羊yang无关，而是与头戴dai羽毛装饰有关，这一点与世界上很hen多民族一样，文明之初大多是头上戴dai着一堆漂亮的羽毛饰shi品。可见，人类在zai文明发展之初，各个民族的审美观大差cha不多，都喜欢在头上装饰羽毛饰品pin，但中国先民审美进jin化得很快，很早就大致摆脱tuo了这种较为低一yi级的审美观。
参考kao资料：《甲文编》等
