元(yuan)末明初，我国的小(xiao)说创作进入了一个新的时期，尤(you)其是章回体小说步入日臻完善的(de)阶段。中国的第一部(bu)流传最广、影响最深、成就最高、气魄最大的章回体古典小说《三国演义》，即(ji)《三国志通俗演义(yi)》，就是通过生活在这一历史(shi)时期的、杰出的小说大家——罗贯(guan)中的椽笔诞生并风行于世的。他在我国(guo)的文学发展史上，建树了不(bu)可磨灭的伟大功绩。同时，为(wei)世界文学的宝库，也(ye)增添了灿烂的光彩。
罗贯中，名本，别号湖海散人。生卒年不详。太原清源人(ren)（今太原市清徐县），其祖籍(ji)四川成都府，先祖罗仲祥后唐(tang)时仕青州（即今清(qing)徐）。后因原籍(ji)水灾且路远途遥。落籍太原清源(yuan)，迁居城西白马山（今白石沟）寺沟(gou)村。其父罗锦生有六子，贯(guan)中行居第二。
大约是罗氏(shi)先祖为仕宦出身的缘故(gu)吧，后世罗氏家族很(hen)重视对后代进行“水源木本”的家族历史教育，一直(zhi)保持了“耕读传家，诗礼教子(zi)”的家风。在这(zhe)种家传的影响之下，罗贯中从小喜爱读书，博洽经史(shi)，为后来的创作奠定了良好的基础。然(ran)而，罗贯中所处的时代是一(yi)个民族矛盾和阶级矛盾异常尖锐复杂(za)的时代。元朝蒙古贵族的残酷(ku)统治和压榨，激起(qi)了全国人民的反抗(kang)，推翻元朝统治的斗争如火如荼。各方(fang)义军，诸如朱元璋、陈友谅、张士诚(cheng)，不仅与元军奋战，而(er)且还进行着相互的(de)兼并。据说，步入青年的罗贯中，就在(zai)这个历史大动荡的影响下，浪迹江湖，参加了张士诚领导的起(qi)义军，并入其幕府，充任幕客。而且，王圻(qi)的《稗史汇编》就说他“有志图王”，是一个有政治(zhi)抱负的人。这一点从他(ta)后来所著的《三国演义》中(zhong)，可以看出一些端倪。
com罗贯中从事小说稗史的创作(zuo)，似乎应得益于他政治上的失意。正是由于此，他才有时间和有(you)可能致力于文学创作，成为我国文学史(shi)上首先用全力从事(shi)小说创作的作家。他有许多的著作传(chuan)世，诸如《隋唐志传》、《残唐五代史演义》、《三(san)遂平妖传》、《粉妆楼》和杂剧《宋(song)太祖龙虎风云会》等(deng)。相传，他还写过(guo)十七史通俗演义(yi)，并曾参与了《水浒传》的撰写。尺(chi)蠖斋评释的《西晋志传通俗演(yan)义》序文就说：“罗氏生不逢时，才郁而不得展，始作《水(shui)浒传》，以抒其不平之鸣。”
罗贯中的长篇巨(ju)制《三国演义》，大约是他(ta)后期的作品。这部古典文学(xue)名著，描述了从东汉中平元(yuan)年（18年）的黄巾起义，到西(xi)晋武帝司马炎太康元(yuan)年（ 280年）统一中国的将近(jin)一个世纪中，魏、蜀、吴三国间的(de)政治和军事斗争历史。他依据(ju)陈寿《三国志》提供的历史线索和历(li)史人物，博采裴松之(zhi)对《三国志》补缺、备异、惩妄、论辩，所保存的大量宝贵(gui)史料，吸取了西晋至元一(yi)千多年来民间传说的丰富营养，并在(zai)此基础上结合自己参加元末农民起(qi)义军的生活经历(li)，发挥个人的卓绝艺术才(cai)能，纵横捭阖，巧妙驾驭，形象生(sheng)动地描述了近一百年中浩瀚繁(fan)富的历史事件，完成(cheng)了这部75万字的古典(dian)名著。
在这部名著(zhu)中，贯中寄托了自己个人的爱憎(zeng)情感，客观地揭露了封建统治集团之(zhi)间政治的、军事的、公(gong)开的、隐蔽的、合法的和非法(fa)的矛盾斗争。淋漓尽致(zhi)地刻划了封建统治阶级争名(ming)夺利、勾心斗角、尔虞我诈、明火(huo)暗刀的策略伎俩和阴谋诡计。有意或无(wu)意地揭示了农民无(wu)法生活、挺而走险、纷纷起义的真实(shi)历史背景和原因。
至于《三国(guo)演义》的艺术成(cheng)就，则是多方面的(de)，充分地显示了罗贯中在人物的刻(ke)划方面有着惊人的技巧。全书四(si)百多个人物形象中，不管是(shi)曹操、刘备、孙权这些群雄之(zhi)首，还是诸葛亮、关羽、张(zhang)飞、赵子龙、黄(huang)忠、鲁肃、周瑜、黄盖(gai)、郭嘉、许攸、张辽、陆逊以及(ji)王允、董卓、吕布这些巨谋(mou)勇将，忠奸之臣，都具有鲜明的生动的(de)个人特性。尤其是对张飞、诸葛亮和曹(cao)操的形象塑造，真可谓(wei)出神人化，呼之欲出。
罗贯中(zhong)对战争的描绘是极其成功(gong)的，这一点充分证(zheng)实他确实参加过元末(mo)农民起义的战争活动。所以能够把那一幕幕惊心动(dong)魄的战场，瞬息变化(hua)的战斗形势，描(miao)述的那样千变万化(hua)，各具特色，显示出战争的多样性(xing)和复杂性。然而(er)，正是由于罗贯中有参(can)加战争的经历，再(zai)加上他超人的艺术技巧，以及创作时的(de)苦心孤诣，惨谈经营，才在他的(de)笔下出现了描述战争战(zhan)役，重点突出，错落有致，疏密相间，虚实照应(ying)；铺排战争场面，大肆挥洒，波澜起(qi)伏，风驰电掣，气势磅礴；渲染战场(chang)气氛，随意勾勒，生动逼真，有声有色(se)。
罗贯中是我国元末明(ming)初的一位杰出的古典小说家，是(shi)他把意回体小说这一文学式样(yang)推向成熟的阶段。后来的很多学者和(he)作家曾给予他极高的评价，把他(ta)同马司迁、关汉卿相提并论。他的(de)伟大的文学创作成就，成为中(zhong)国文学、世界文学宝库(ku)中的珍贵财富。他所创作的《三国志(zhi)通俗演义》，不仅在国内家喻(yu)户晓，妇孺皆知(zhi)，而且被翻译成十多个国(guo)家的文字，风行全世(shi)界，受到世界各国人民的喜爱。在(zai)国外，他的《三国演义》被称之为“一部(bu)真正具有丰富人民性的杰作”，而《大英百科全书》则称他为“第一位知名的艺术大师(shi)”。
