盗牛改过文言文翻译是：当时王烈所在的封国中有一位偷牛的人，被牛的主人抓住。偷牛贼说：“我见牛而生邪念一时糊涂，从今以后我一定痛改前非。您在赦免我以后，希望不要让王烈知道这件事情。”百姓中有人将此事告诉了王烈，王烈就拿出一定数量的布赠送偷牛人。
有人问王烈：“这人已经偷了东西，害怕您知道这件事，您反而赠送他布，这是为什么呢?”王烈回答说：“春秋时的秦穆公，有人偷去他的骏马并杀了吃，(穆公抓获偷马人后)却赏赐偷马人酒喝。
(后来)偷马人(在战场上)不吝惜自己的生命，来救穆公的大难。现在这个偷牛人改悔他的错误，怕我知道这件事，这表明他已懂得羞耻。懂得了廉耻，那么向善之心就会产生，所以赠给他布劝勉他向善。
过一年，路上有一位老者挑着重担，有一个人见到后主动替他挑着走了几十里，快到老人家的时候，这人才放下担子离去，老人问他姓名，他没有告诉。过了不久，这位老人再次外出，把佩剑丢在了路上。一位路人途中碰见这把佩剑，想不管它就离去，又担心后面的过路人捡去，剑的主人就会永远失去佩剑，想拾起带走再去寻找失主，又担心出现差错，于是就守着这把剑。
到了傍晚，佩剑主人返回时遇到了这位守剑人，正是上次代为挑担的那人。这位老人拉住他的袄袖，说道：“您上次替我挑担，没能知道您的姓名，现在您又在路边看守我丢失的佩剑，没有比您再仁厚的人了，请您告诉我姓名，我要把您的尊姓大名告诉王烈。”于是告诉了老人。
老人又告诉了王烈，王烈说：“世上这位仁厚君子，我没能见到。”就让人设法弄清身份，原来是过去那位偷牛的人。王烈于是派人特地彰显他的家庭住地并树为榜样。
