九牧世家的意思是：林姓家族的自称。据说当年受天子赐姓的林氏家族有9个儿子，后来分成9个独立的家族，这9个儿子在各地的不同时期都当过“牧郡”。后来族人逐渐分散至全国各地，所以后来凡是姓林的人就都自称“九牧世家”了，家族祠堂也悬挂“九牧世家”之横匾。
迁居福建的林禄，传至十六代林被，已是唐代玄宗年间(712—755年)，林被生有9个儿子，他们是：林苇、林藻、林著、林荐、林晔、林蕴、林蒙、林迈、林蔇 ，皆成进士，分别担任端州、横州、韶州、循州、雷州、福唐、邵江陵、容州刺史(也称“州牧”)。
这时林被已定居莆田。个家族里一下子出了九位州官刺史，可说是创了历史纪录，是家族的无上光荣。故后世称莆团林氏为“莆田九牧，双阙之荣”。
而潮汕林氏，也喜欢以“九牧世家”炫耀门庭，常把这四个字镌刻于门额之上，以此表明自己出自“莆田九牧”派下。
